どんな街？

まずは、ざっと御紹介しましょう。位置的にはアメリカ北西部の海沿いの町で、
ワシントン州のシアトルとカナダのバンクーバーの間になります。カナダとの
国境からフリーウエイに乗って、車で約２０分の所にあるベリングハムは、よく
素通りされてしまうのです。

ここまで書けば、「そういえば昔、通ったことあるような？」と思い出した方、
案外といらっしゃるかと思います。私も実はそう。大昔、初めて行った外国が、
シアトル経由のカナダはバンクーバー。バスでの国境越えでしたから、恐らく
カナダコーナーのトップにある写真の税関を通過したと思うのです。

でも、あの頃（1982年）、この辺り全体、特別大きな街が<あった記憶がなく、
何だか「たいくつな景色」が続いてるな～という印象でした。どちらかといえば、
のどかな田舎町という感じで、絶対バーリントンのモールもなかったはず。
この辺りもかなり成長して来たし、ずいぶん変わって来たんだなと感じます。

さてバンクーバーとシアトル、有名な観光都市に挟まれた、忘れられがちな街。
とはいえ、海、山、川、湖と自然環境に大変恵まれ、「住みやすい街」に
ノミネートされることが多く、全米でもランク的に高い方。国際的に有名な観光地
というわけではないけれど、その環境の良さは、決して捨てたものじゃないのです。

そのためかリタイアで来る人も多く、年配者も多い街です。特に1995年の「Road Atlas」
という地図帳の表紙を、Mt.Shukusanが飾り、街の成長に一役買いました。（実はうちも
それを見て、「こんなとこに住めたらいいな」と一度下見に来て、気に入ってしまった
というわけなんです♪)

また、Western Washington University（以下WWU)があり、大学の街でもあります。
このWWUは４年制度の大学で、亜細亜大学との交換留学プログラムもあり、毎年日本人
学生もたくさん来ます。学生と年配者が中心の、どこかのんびりした田舎街。
…それがベリングハム。